本届亚运会共有田径、足球、拳击、水球等竞技性、球类、对抗性和水上项目四大类的比赛。其中，铁人三项、射箭、羽毛球、游泳、举重等29个是奥运项目。根据亚运会项目设置的规则，本届杭州亚运会中的奥运项目与下一届奥运会的项目紧密相关，田径、篮球等比赛将作为巴黎奥运会的预选赛进行。本届亚运会还融入了亚洲各地区特色体育项目。在11个非奥运项目中，武术、藤球、板球、柔术、克柔术五个项目分别代表了东亚、东南亚、南亚、中亚和西亚等亚洲各地区特色。比如藤球就是一项已经在东南亚盛行了数百年之久的运动。而卡巴迪和壁球为亚奥理事会推荐项目，棋类和滑板则是主办城市杭州推荐的。这些非奥项目大多起源于民间传统体育活动，具有强大的民众基础和浓郁的地域特色。

24日是杭州第19届亚洲运动会开幕后的首个比赛日，将展开赛艇、武术、游泳等25个大项的比赛，共决出31枚金牌，其中，赛艇7枚、武术2枚、击剑2枚、竞技体操1枚、柔道4枚、射击2枚、跆拳道2枚、现代五项4枚、游泳7枚。